Les papillons monarques font partie intégrante de l'été

GreenUP est toujours ravi de célébrer cette période spéciale de l'année, lorsque les papillons monarques visitent nos jardins pour goûter au nectar abondant des fleurs et rechercher une plante très spécifique pour pondre leurs œufs sur une plante autrefois commune : l'asclépiade.

L'asclépiade est la plante hôte des monarques. Lorsqu’une larve (ou chenille) de monarque émerge, elle se nourrit exclusivement d’asclépiade jusqu’à sa métamorphose.

Mais revenons un peu en arrière. Les papillons monarques commencent leur vie sous la forme d’un œuf pondu sous une feuille d’asclépiade. Trois à cinq jours plus tard, l’œuf éclot et une chenille émerge.

Le stade chenille commence lorsqu’elle mange la coquille d’œuf d’où elle est issue, puis passe à l’asclépiade sur laquelle l’œuf a été pondu. À ce stade larvaire, le monarque effectue l’essentiel de sa croissance.

La chenille peut croître jusqu'à 2 000 fois sa taille d'origine, muant et perdant sa peau plusieurs fois au fur et à mesure de son expansion. Les intervalles entre les mues sont appelés stades, parmi lesquels les chenilles du monarque en traversent cinq.

Une chenille passe son temps à se gaver d'asclépiade et, après avoir mangé, trouve un endroit approprié où elle ne sera pas dérangée pour que sa transformation en papillon puisse commencer.

Après avoir perdu sa peau noire, jaune et rayée de blanc, une créature vert lime (pupes) émerge, qui durcit rapidement et se transforme en chrysalide. La chrysalide est suspendue à un tampon de soie filé par la chenille.

Le stade chrysalide dure entre neuf et 14 jours. Lorsqu'il est temps pour le papillon adulte d'émerger, il se libère lentement de la chrysalide et pompe le liquide de son corps vers les ailes. Le papillon s'accroche à son ancien habitat, laissant ses ailes sécher et s'étendre avant de finalement prendre son envol à la recherche de fleurs riches en nectar.

La tâche principale du monarque adulte est de s'accoupler et de pondre des œufs qui deviendront la prochaine génération de papillons. Les femelles commencent à pondre immédiatement après leur premier accouplement, et les deux sexes s'accoupleront plusieurs fois au cours de leur vie. Il y a généralement quatre générations de monarques au cours d'une saison de reproduction.

Les œufs que nous voyons maintenant, fixés sous les plants d’asclépiade, constituent la dernière génération de l’année qui émergera sous forme d’adultes plus tard ce mois-ci et jusqu’en septembre. Ils seront confrontés à la tâche ardue de migrer vers le sud, vers les aires d’hivernage du centre du Mexique.

Là, ils se regrouperont, suspendus dans les arbres, attendant la fin du long hiver qui se déroule dans le nord. Malheureusement, beaucoup ne pourront pas faire l’aller-retour en toute sécurité.

Les monarques disparaissent à un rythme alarmant. Selon Monarch Watch, depuis mars 2013, la population nord-américaine de papillons monarques a diminué de 59 pour cent – ​​le plus bas état de population enregistré depuis 1975.

Comment expliquer un déclin aussi marqué du nombre de monarques ?

Les conditions météorologiques instables, qui entraînent de violentes tempêtes et des températures irrégulières, contribuent à ce déclin. L'été dernier, alors que le personnel de GreenUP effectuait le décompte annuel des œufs, seuls deux œufs ont été trouvés dans un champ d'asclépiades sèches et brunies qui était desséché en raison des conditions de sécheresse extrêmes que nous avons connues. Aucune chenille n'a été trouvée l'année dernière.

Cette année semble être une année plus productive pour les monarques de la région de Peterborough, avec de nombreux adultes, œufs et chenilles observés dans les jardins du GreenUP Store et au parc écologique. Malheureusement, les estimations des populations de monarques sont toujours en baisse.

Un autre facteur important dans le déclin du monarque est la disponibilité et la répartition de l'asclépiade dans toute son aire de répartition. Les monarques dépendent uniquement de l’asclépiade comme plante hôte pour leur alimentation et leur reproduction, et sa croissance est cruciale pour leur survie.

Ces dernières années, nous avons assisté à un déclin de l’asclépiade. Cela est particulièrement vrai en Amérique du Nord où, historiquement, la plante a été éradiquée grâce à des herbicides dans les zones rurales.

Il y a seulement trois ans, l’asclépiade était considérée comme une plante nuisible, notamment pour les agriculteurs. Les têtes de graines abondantes germent et se transforment en grandes plantes qui envahissent les champs de production.