Après la fusillade de Jacksonville, les universités noires répondent historiquement aux problèmes de sécurité

Avant la fusillade mortelle de trois résidents noirs à Jacksonville, en Floride, au cours du week-end, le tireur, un jeune homme blanc avec des croix gammées peintes sur son fusil, s'est arrêté dans un parking de l'université Edward Waters et a commencé à enfiler son équipement tactique. Des étudiants l'ont dénoncé, un policier du campus s'est approché et il s'est enfui à toute vitesse dans son véhicule sans jamais s'identifier.

Les fusillades ont fait remonter les souvenirs d'une autre attaque raciste tristement célèbre dans la ville il y a près de 60 ans, connue sous le nom de Axe Handle Saturday. Lors de cet incident, une foule de membres du Ku Klux Klan armés de manches de hache ont pourchassé et battu Nat Glover, 17 ans, après qu'il ait quitté son travail à temps partiel en faisant la vaisselle dans un restaurant local.

Glover, diplômé d'Edward Waters puis président, est attristé par la fusillade ainsi que par l'apparition du tireur sur le campus de son alma mater, fondée en 1866 en tant que première université historiquement noire de Floride.

"Nous sommes désormais dans un environnement toxique en ce qui concerne la race", a déclaré Glover, également ancien shérif de Jacksonville. « Cette idée de nous contre eux, Noirs contre Blancs, est promue. »

Alors que la fusillade a eu lieu dans un magasin Dollar General de la communauté majoritairement noire de New Town, à moins d'un mile (un peu plus d'un kilomètre) de là, l'apparition antérieure du tireur chez Edward Waters a suscité de nouvelles craintes quant à la sécurité publique des Afro-Américains et des établissements d'enseignement qui les servent depuis longtemps.

Cela survient au milieu d’une vague de menaces récentes contre des collèges et universités historiquement noirs dans tout le pays – l’année dernière seulement, le FBI a enquêté sur des menaces à la bombe qui ont été proférées contre plus de 20 HBCU dans des États dont l’Alabama, l’Arkansas, le Delaware, la Floride, la Géorgie, le Kentucky, la Louisiane et Mississippi.

Avant les attentats terroristes du 11 septembre 2001, les universités étaient facilement accessibles au public, mais de nombreuses écoles exigent désormais une pièce d'identité pour franchir les portes du campus et entrer dans les bâtiments. À la suite des alertes à la bombe de l'année dernière, certaines universités ont accru la présence d'agents chargés de l'application des lois, de travailleurs sociaux et de conseillers pour répondre aux problèmes de sécurité et de santé.

Plus tôt cette année, l'Université Howard de Washington, DC, était l'une des quatre institutions noires à avoir reçu plus de 200 000 dollars du ministère américain de l'Éducation pour assurer la sécurité. Howard a déclaré qu'il financerait deux gestionnaires de cas qui effectueraient des visites de bien-être et un spécialiste de la formation sur le terrain qui fournirait au personnel une formation en matière de sécurité.

Lundi, le directeur du FBI Christopher Wray et d'autres responsables de l'agence ont eu un appel avec les dirigeants du HBCU, ainsi qu'avec des dirigeants religieux et des droits civiques et des partenaires chargés de l'application des lois, pour discuter de la fusillade, sur laquelle l'agence enquête comme un crime de haine pour les motivations racistes du tireur. Le bureau, qui a ouvert une enquête sur les droits civiques, a refusé de fournir une liste des participants à l'appel.

Bien qu'il ne soit pas clair si Edward Waters était la cible prévue du tireur, le président de l'université, Zachary Faison Jr., a déclaré lundi lors d'une conférence de presse que la communauté scolaire est reconnaissante que la sécurité ait contrecarré « ce que nous pensons être les objectifs initiaux de ce terroriste national suprématiste blanc, venir dans la première université historiquement noire de l'État de Floride et y faire des ravages meurtriers.»

« Ce n’est pas par hasard qu’il est venu ici. Il aurait pu aller n'importe où », a déclaré Faison. «Alignez cela avec le fait qu'il a dit qu'il voulait tuer N———. Il est arrivé là où il pensait que les Afro-Américains seraient. Cela ne m'a pas non plus échappé qu'il soit venu dans la communauté de New Town, le cœur de la communauté noire de Jacksonville.

La fusillade de samedi s'est produite alors que des milliers de personnes se rassemblaient dans la capitale nationale pour commémorer le 60e anniversaire de la marche de 1963 sur Washington. Ce n’est que la dernière fois au cours des dernières années où des Noirs ont été explicitement ciblés, notamment l’année dernière dans un supermarché d’un quartier à prédominance noire de Buffalo, dans l’État de New York.

Les lieux de culte, les épiceries et autres espaces publics ont toujours été la cible d’actes de terrorisme intérieur contre les Noirs américains.