Huifang Bi et Victoria May sont les lauréates des bourses d'études supérieures Vanier 2023 de Concordia

Huifang Bi, MASc 21, et Victoria May, MA 23, sont les dernières chercheuses doctorantes de Concordia à recevoir des bourses d'études supérieures du Canada Vanier.

Bi, doctorante en génie civil, a été récompensée pour ses recherches sur les techniques de nettoyage des déversements d'hydrocarbures en mer. May, étudiante au doctorat dans le programme Individualisé (INDI), a été honorée pour son travail novateur sur la représentation autochtone dans les arts de la scène.

Lancé en 2008 par le gouvernement du Canada, le programme de bourses Vanier vise à positionner le Canada comme un centre mondial d'excellence en recherche aux cycles supérieurs.

Chaque année, le programme accorde à jusqu'à 166 chercheurs doctorants du monde entier des bourses Vanier dans les domaines des sciences sociales, des sciences humaines, des sciences naturelles, de l'ingénierie et de la santé. Chaque bourse est évaluée à 50 000 $ par an pendant trois ans.

Le Canada possède le plus long littoral au monde, ce qui le rend vulnérable aux déversements d'hydrocarbures en mer.

Sans techniques d’intervention rapides et efficaces, le pétrole finit par atteindre la terre ferme après avoir subi divers processus physiques, chimiques et biologiques dans l’eau.

Au moment où il atteint le rivage, le pétrole est devenu très altéré et visqueux, ce qui pose d’importants problèmes pour son élimination.

«Le pétrole réagit et se lie très étroitement aux roches et au sable du rivage», explique Bi.

« Afin de nettoyer le pétrole, des méthodes physiques et mécaniques sont fréquemment déployées dans les environnements côtiers, et de nombreuses personnes et équipements sont nécessaires pour laver le pétrole, ce qui rend le coût d'élimination très élevé. Les traitements biologiques consistent à ajouter des nutriments aux rivages affectés pour simuler les bactéries locales et accélérer le processus de biodégradation, mais cela est très lent.

Bi travaille avec ses superviseurs Chunjiang An et Catherine Mulligan, professeures au Département de génie du bâtiment, civil et environnemental, à la recherche de techniques qui amélioreront la capacité de nettoyer efficacement les rivages après des marées noires. Elle a déjà contribué au développement d’un agent de lavage chimique plus efficace et plus respectueux de l’environnement pour éliminer le pétrole des rivages.

Bi travaille également sur une technique de prévention du mazoutage des rivages qui pourrait être appliquée sur les rivages rocheux ou solides avant que le pétrole ne les atteigne. La méthode proposée empêcherait le pétrole de se combiner avec les substrats du littoral. De cette façon, le pétrole resterait à la surface de l’eau, ce qui faciliterait sa collecte et sa récupération.

« J'espère qu'un jour mes techniques pourront être transformées en applications pratiques et intégrées à la boîte à outils canadienne d'intervention en cas de déversement d'hydrocarbures », déclare Bi.

May est une danseuse et chorégraphe professionnelle qui mène à ses études supérieures une longue et fructueuse carrière en Europe et au Canada.

Mère et citoyenne Métis-Michif de Red River de la Fédération des Métis du Manitoba, May a commencé sa formation en danse au Royal Winnipeg Ballet. Sa carrière a consisté à se produire avec des compagnies de ballet professionnel et de danse contemporaine pendant plus de 30 ans.

La chorégraphie de May a été présentée à la Place des Arts de Montréal et au Musée des beaux-arts du Canada à Ottawa. Elle danse actuellement pour Barbara Diabo (Kanien'keha:ka), Tanya Lukin Linklater (Alutiiq) et Yvonne Chartrand (Métis).

Aujourd’hui, May affirme vouloir redonner à la communauté par le biais de sa recherche-création à Concordia. Dans le cadre de sa recherche doctorale, elle étudie comment améliorer l'accessibilité des jeunes autochtones aux arts de la scène professionnels.

« Historiquement et aujourd'hui, les peuples autochtones sont sous-représentés dans les arts de la scène, en particulier dans la danse », explique May, dont la superviseure à Concordia est Michelle McGeough, professeure d'histoire de l'art métisse.

«Je veux examiner l'écart de représentation autochtone dans le domaine de la danse, découvrir pourquoi il existe et apporter des changements.»

Elle souligne qu'en vertu de l'interdiction des potlatchs, qui a duré de 1885 à 1951, il était illégal pour les peuples autochtones du Canada de pratiquer leurs traditions culturelles, y compris la danse. L’héritage et les impacts de l’interdiction demeurent aujourd’hui.