Fervent défenseur des droits des immigrants, l'évêque auxiliaire à la retraite de Chicago, Manz, décède à 77 ans

L'évêque auxiliaire à la retraite John R. Manz, de Chicago, décédé subitement le 15 juillet 2023, à l'âge de 77 ans, était bien connu comme partisan des droits des immigrants. Il est représenté sur une photo d'archive lors de l'assemblée générale de l'automne 2009 de la Conférence des évêques catholiques des États-Unis. (Photo OSV News/fichier CNS, Bob Roller)

par Actualités OSV

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L'évêque auxiliaire à la retraite John R. Manz, de Chicago, est décédé subitement le 15 juillet. Aucune cause du décès n'a été dévoilée. Il avait 77 ans.

Originaire de Chicago, ordonné prêtre pour l'archidiocèse de Chicago en 1971, Manz a été nommé auxiliaire de Chicago en 1996 par saint Jean-Paul II. Il a pris sa retraite en juillet 2021 à 75 ans, âge auquel le droit canonique exige que les évêques remettent leur démission au pape.

Plus de 50 ans après son ordination sacerdotale, Manz vivait toujours au sein de la communauté d'immigrants hispaniques qu'il a servi pendant tout son ministère et qu'il était affectueusement surnommé « Père Juan ».

L'évêque est depuis longtemps un défenseur de la justice et de la dignité des immigrants et d'autres personnes vulnérables, ayant été président du sous-comité de la Conférence des évêques catholiques des États-Unis sur la pastorale des migrants, des réfugiés et des voyageurs et membre du comité de l'USCCB sur la culture. Diversité dans l'Église et sous-commission sur l'Église en Amérique latine.

En tant qu'auxiliaire, Manz résidait à la paroisse Good Shepherd dans le quartier Little Village de Chicago, mieux connu sous le nom de « La Villita ». Plus de 80 % des résidents sont d'origine mexicaine et la communauté abrite la plus grande population mexicaine née à l'étranger à Chicago. Il a également été vicaire du Vicariat IV de l'archidiocèse, qui comprend la banlieue proche ouest de Chicago et des parties des côtés ouest et nord-ouest.

Manz a commencé à travailler avec des immigrés et des communautés de migrants avant même d'être ordonné prêtre.

"Une fois que vous commencez à apprendre une langue, cela ne devient plus une chose abstraite et vous apprenez à connaître des individus, pas seulement une classe sociale", a-t-il déclaré dans un communiqué au moment de sa retraite. "C'est comme ça qu'on fait tomber les barrières. Nous avons tous des préjugés, mais la seule façon de les faire tomber, c'est de mieux connaître la personne."

Le travail d'un prêtre n'a jamais été facile, a-t-il déclaré. "Mais je me sens très chanceux. J'ai vécu de nombreuses expériences ; je ne me suis jamais ennuyé et je pense que c'est parce que j'aime les gens. En tant que prêtre, je crois que j'ai reçu plus que ce que j'ai donné."

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Dans une interview accordée en mai 2021 au Chicago Catholic, le journal de l'archidiocèse, l'évêque a déclaré : « Je me suis toujours senti très bien accueilli par les Hispaniques. J'ai pu développer des amitiés avec eux et comprendre leurs problèmes, souvent ignorés par les médias. Mon implication auprès d'eux a fait de moi un meilleur prêtre et une meilleure personne. »

Ses responsabilités au sein des comités de l'USCCB l'ont amené dans 15 États avec une présence hispanique importante pour servir, parler avec les travailleurs migrants et les écouter. Il a rendu visite à des travailleurs du Kentucky et de l'Alabama et s'est également rendu dans des pays d'Amérique latine, notamment au Panama, où il a passé six mois.

La situation des migrants aux États-Unis était pour Manz une priorité pastorale et un sujet dont il parlait avec inquiétude et déception.

"Il y a de nombreux problèmes à la frontière, avec des gens venant d'Amérique centrale", a expliqué Manz. "La nouvelle administration (Biden) s'est montrée ouverte à trouver des améliorations pour résoudre ces problèmes d'immigration, mais je ne pense pas qu'elle soit prête. Il est important de recommencer avec de nouvelles structures, notamment pour résoudre le cas des mineurs."

Au moment de sa retraite, le cardinal Blase J. Cupich de Chicago a remercié l'évêque pour son ministère et son service aux fidèles.

"Il a gagné le cœur des Latinos et nous a inspiré par son plaidoyer en faveur de la justice et de la dignité alors que notre nation répond aux immigrants dans notre pays", a déclaré le cardinal.

L'évêque auxiliaire Robert G. Casey, vicaire général de l'archidiocèse, a également remercié Manz au début de sa retraite pour avoir contribué à former la prochaine génération de prêtres, aidant tant de personnes à discerner et à découvrir le don d'une vocation sacerdotale.