Que se passe-t-il lors d'un ratissage d'un camp de sans-abri ?

C'est le jour du déménagement à Denver.

Il est 7 heures du matin vendredi à Five Points. Des employés municipaux en tenue orange trimballent une clôture pour bloquer une bande de tentes bordant Stout Street, entre la 22e rue et Park Avenue.

Ce qui se passera au cours des prochaines heures n’est pas un débat, ni de la rhétorique ou de la politique. Cela signifie littéralement déplacer un bloc entier de personnes et tous leurs biens d'où ils se trouvent vers un autre endroit.

Le sergent. James Lucero, qui a supervisé le nettoyage forcé des campements pendant près de deux ans, a déclaré aux journalistes qu'il attendait d'être témoin du premier balayage des sans-abri par Mike Johnston pour déménager dans le pâté de maisons. Les journalistes obéissent.

Les employés de la ville commencent à encercler les personnes sans logement avec des clôtures. Beaucoup, essayant de suivre les ordres et de retirer leurs affaires, ne savent pas comment sortir.

Une femme enveloppée dans une couverture dort sur une chaise longue. Un autre se maquille en se regardant dans un miroir à main. Un homme tire un chariot rempli de toutes ses affaires, luttant pour le soulever par-dessus les fissures du trottoir.

Les bénévoles de Mutual Aid Monday versent du café aux gens, prêts à aider les gens à faire leurs valises et à passer d'un bloc à l'autre.

Terri Washington, ancienne défenseure des sans-abri au sein du Housekeys Action Network Denver (HAND), a participé à de nombreux balayages au cours de la dernière année. Elle regarde autour d’elle les journalistes et les militants qui se sont présentés.

« Tout le monde est ici aujourd'hui parce que le maire a annoncé que c'était ce qui allait se passer », dit-elle. Lors des nettoyages passés, la ville a été plus agressive. Cette fois, les choses sont plus calmes, en partie parce que les journalistes, les représentants de la mairie et les militants sont témoins de ce qui se passe. "Ils ne sont généralement pas du tout ici."

Lui et le maire, qui a déclaré l'état d'urgence pour lutter contre les sans-abri, estiment que ces rafles sont une mauvaise politique et nuisent aux chances des gens de trouver un logement à long terme. Mais une infestation de rats a déclenché ce nettoyage forcé par le ministère de la Santé publique et de l'Environnement de Denver.

« Les hauts responsables du maire sont là uniquement pour témoigner de ce qui se passe », dit-il. "Nous voulons vivre dans un monde où ce genre d'événements n'est pas nécessaire."

Johnston s'est engagé à loger 1 000 personnes d'ici la fin de l'année. Mais à l’heure actuelle, le logement ne fait pas partie des services que la ville peut offrir.

«Nous savons que ces gens vont se retrouver dans un autre camp, dans un autre pâté de maisons», dit Chandler. "Et ce n'est pas une solution efficace."

L’itinérance, selon lui, est un problème de logement. Dans les villes où les loyers sont chers et les taux d’inoccupation faibles, le sans-abrisme augmente au niveau régional.

« Nous avons constaté cela à Denver au cours des dix dernières années », dit-il. « Chaque année, de plus en plus de personnes se retrouvent sans abri. Et c’est donc ce que nous devons résoudre.

« Yo, Cole, c'est ta ville », dit Gloom. "Ils ne peuvent pas sortir s'ils sont enfermés."

«Je comprends», répond Chandler. «C'est quelque chose que nous vérifions avec certitude. Nous en avons parlé, Ana.

« Pour l’instant, que sont-ils censés faire ? » » demande Gloom.

"Je comprends", répond Chandler. "C'est quelque chose que nous allons certainement examiner."

« Ne pouvez-vous pas les pousser à l'ouvrir ? » demande Gloom en désignant la clôture.

Chandler part pour régler le problème.

"C'est juste le même vieux," dit Gloom. "J'espère que cette fois, les employés ne seront pas aussi impolis envers les gens eux-mêmes, mais nous verrons."

Elle aussi s'éloigne en essayant de trouver quelqu'un de la ville pour ouvrir la clôture et aider un homme à obéir aux ordres de la ville de partir.

Sjolberg travaillait dans la sécurité des Broncos et des Nuggets. Il porte une chemise des Colorado Rockies qu'un ami lui a offerte.

Il vit habituellement avec sa femme à la périphérie de la ville, hors réseau. Elle a été agressée il y a deux semaines et avait disparu. Sjolberg a déménagé au campement de Stout Street, dans l'espoir de renouer.

«Je viens de la trouver», dit-il. «Nous avons aménagé un appartement.» Mais son téléphone a été volé et il a été difficile de comprendre les détails du déménagement. « Je ne suis même pas sûr d'avoir toujours notre logement. Cela a été vraiment très difficile.